September, fikonet

Alla tycker inte att fikonet är en vacker växt. Jag tycker mycket om den och jag älskar även den syrliga doften, honungslik och dess omisskännliga grova blad i värmen i augusti.

Ficus carica är som ett husdjur: den markerar årstiderna och tidens gång. Den kan vara löfte om våren när de första späda bladen skjuter fram, en genomskinlig grönska som släpper genom ljus. Fikonet kan vara den första primören på sommaren när trädet från mitten av juni ger årets första frukter: fikonen är stora och med en lätt doft, burna av det ålderstigna trädet, och har förblivit torra och gröna genom vintern och mognar i den första varma solens strålar.Fikon kan vara en njutning med doft av honung i slutet av sommaren, när de mognar de rätta fikonen, som bildas på innevarande års grenar: små men läckra och doftande därför att de har känt av sommarens torka och de har njutit i värmen under en het sol. Fikonet, tappar, på hösten, sina blad och bevarar på sina kala grenar löftet om ett nytt år med små, gröna fikon, som redan formats. På vintern är fikonet en praktfull skulptur med sina grå grenar som vrider sig mot himlen. Fikonet anpassar sig efter alla förhållanden (såvida det är solbelyst) och blir ett stort träd (höjd ända till 10 meter) eller en liten buske beroende på sort och kvalité på den jord det har råkat gro i. Fikonet kan också bli en miniatyr om ett av dess små frön har lyckats att utvecklas till en planta i en fuktig spricka i en mur.

Fikonet har mättat och mättar hungern hos mänskligheten sedan många tusen år. Torkade fikon har blivit funna på en arkeologisk plats nära Jordanfloden, bebodd sedan 11 400 år tillbaka.
Dess vagga tycks ha varit i Mindre Asiens västra del, där den antika civilisationen blomstrade. Man tror att dess spridning kring Medelhavet utgick från Egypten. I det klassiska Grekland var det heligt för Dionysos och atenarna att förbjuda den export som var avgörande för näringstillförseln och ”falska angivare” (fikonets upptäckare) kallades för spioner, som gav information om lagbrytarna. Platon har sagt ”fikonätare” och rekommenderade att äta fikon då de hjälpte till att öka intelligensen. Växten var helig även för romarna då det verkade som om den berömda varginnan hade gett di under ficus rumanilis, nära Tibern, åt Romulus och Remus. Plinius hävdade att äta fikon gav styrka åt de unga, hälsa till de gamla och även slätar ut rynkor! Fikon är, faktiskt, rika på sockerarter, protein, lipider och spårämnen: kalcium, kalium, natrium, fosfor, järn och zink; vitamin A och C, PP, B2 B6 och B1. En hög C-vitaminhalt finns emellertid endast i färska fikon, som samverkar med A och B, och utgör en utmärkt botemedel mot trötthet. De medicinska egenskaperna hos fikonet är många: de så kallade fröna ( de slutna frukter, som faktiskt inte är den verkliga frukten) är laxerande; en dekokt på torkade fikon är lugnande och mjukgörande. Den vita mjölksaften som avges från avbrutna grenar, blad och omogna fikon är bitter och irriterande: innehåller matsmältningsenzymer och ett jäsningsämne som koagulerar mjölk och som, vid kontakt, förstör vårtor och liktornar. Fikon odlas kring Medelhavet sedan mycket långt tillbaka med de arter som fanns i Italien under Renässansen, som var fler än femtio. Brogiotto nero till exempel, odlades med säkerhet redan av romarna, och är ett av de mest porträtterade fikonträden under Renässansen därför att, det med den violetta färgen och så omfångsrikt, är det otroligt vackert. Fikonet är en underbart energirik frukt. Torkad i solen blir den en kraftfull energireserv: 100 gram färsk, mogen frukt har ca 47 kalorier, torkad 247 kalorier!

Denna frukt anpassar sig emellertid dåligt till dagens moderna tid: den går inte att bevara, den skrumpnar och inom några få timmar tappar den sin fräschhet, sin doft och sin karakteristiska organiska form. Den som inte har plockat från fikon en varm sommardag, kan inte förvänta sig att känna smaken av denna söta frukt. Och man kan inte ana hur grön och sval dess skugga och intensiv doften från de flikiga bladen kan vara. Ännu idag, i Medelhavsområdet, känner man sig gynnad av turen, om intill hemmet, ett fikonträd spontant har bestämt sig för att gro. Tyvärr har många antika sorter, som odlats sedan urminnes tider, gått förlorade i och med att livsstilar har förändrats, landsbygden har avfolkats men här, i Salento, finns de fortfarande överallt och ofta, längs vägar och stigar, på sommaren, ser jag lyckliga turister som sträcker ut en hand och får en paradisisk upplevelse av att plocka den förbjudna frukten och smaka det söta fruktköttet. Invånarna i Salento betraktar dem med överseende: fikonen är inte längre, sedan 60 år, inte en huvudsaklig del av dieten. I en gången tid, plockades och torkades de för att konserveras i stora kärl (terrakottakrukor) och blev den sötaste frukten under vinterns kvällar.

Frukterna skiljer sig åt i vitt och svart även om i verkligheten de första har gult eller grönaktigt skal och de senare sträcker sig från randigt rött till brunt, till violett och nästan svart. Formen kan vara sfärisk, äggformad, konisk, päronformad, tillplattad, spolformad, som en snurra, med ett flytande innanmäte eller ett mera fylligt, finkornigt innanmäte eller grovkornigt, rött, ambrafärgat, rosa eller gult.

Många är de vänner som vi har erbjudit utsökta fikon. Vi har plockat dem kristallklara morgnar i september, fikon med gyllene ambrafärgat innehåll, grönaktiga fikon med rött innanmäte, svarta fikon med rosa innanmäte, ”maragnani” och ”carpignani” med rött skal. Mina vänner öppnar dem, håller ihop de två halvorna vid bladskaftet och lägger dem att torka på takterrassen. Sedan fyller de dem med mandel och lägger dem i ugnen för att bevara dem till vintern, doftande med lagerblad, fänkål och citronskal. Själv älskar jag dem mycket med sötsur kandering, enligt ett antikt liguriskt recept, förmedlat från Mariuccia, som jag beskriver för er, har hon sagt till mig:

Tag 1 kg fikon nyss plockade, friska, hela och små, 3 hg socker, ett glas vinäger och ett halvt glas vin. Koka på ganska hög värme, rör om ordentligt i en stor kastrull, och låt stå gott och väl en timma. När det väl är kokt, lägg i burkar, väl rengjorda och fortfarande varma, och täck väl med fruktsaften. Förslut dem ordentligt och förvara dem. Om vintern är de en verklig läckerhet, prova själva för att tro det!